EL PRIMER LABORATORIO

José Melchor Hernández Castilla. Secretario de la Asociación Wolfgang Köhler

“Dedicado a la Memoria de Don Austin G. Baillon, el iniciador de la Recuperación de La Casa Amarilla”.

“La presencia de Antropoides en la isla de Tenerife no era fruto de la casualidad, sino el resultado de La Fundación del Primer Centro de Investigaciones Primatológicas del Mundo. La iniciativa se debió a La Academia Prusiana de Ciencias de Berlín y el Centro recibió el nombre de La Estación de Antropoides de Tenerife” (Gómez, 1989).

La llamada “Casa Amarilla”, ubicada en Puerto de la Cruz (Tenerife), fue la sede durante 1913-1918 del Primer Laboratorio Primatológico del Mundo, establecido por la Academia de Ciencias de Berlín. Su primer director, “Eugen Teuber (1889-1957), grabó los sonidos de los chimpancés, hizo anotaciones y fotografió las expresiones de los animales y sus gestos . Sus estudios sobre “las llamadas afectivas” (sonidos) y el lenguaje gestual de los chimpancés le hicieron llegar a la conclusión de que la comunicación del hombre con los chimpancés era posible mediante la expresión de gestos manuales. Su segundo Director, Wolfgang Köhler (1887-1967), realizó en el mismo estudios cruciales sobre la capacidad de resolución de problemas que se tradujeron en una importante serie de informes científicos y un libro clásico “The Mentality of Apes (Experimentos sobre la Inteligencia de los Chimpancés)”, que aportaron mucha de su base experimental a la importante escuela de Psicología de la Forma (Gestalt) y que además sirvieron para iniciar la polémica, que aún continúa, sobre la consciencia de los animales.

Wolfgang Köhler alcanzó gran renombre en Europa y Estados Unidos, a donde emigró durante el nazismo y llegó a ser Presidente de la influyente Asociación Psicológica Americana. Los experimentos de Köhler aparecen todavía citados hoy en multitud de libros de texto de Psicología, con frecuencia mencionando que se realizaron en Tenerife.

Una serie de personas, en vista del desconocimiento general de estos hechos, crearon la ASOCIACIÓN WOLFGANG KÖHLER en 1995, aunque su andadura comienza en 1992. Su propósito fundamental es difundir parte de nuestra historia y de la historia de las Ciencias Sociales, así como de proteger, conservar y restaurar el emplazamiento histórico: La Casa Amarilla y El Recinto donde se realizaron experimentos conductuales de inteligencia, estudios de sonidos y lenguaje gestual de los chimpancés, además de observaciones de interacción grupal de los antropoides. Las personas iniciadoras de dicha Asociación son: el catedrático de Fisiología de la Universidad de La Laguna, el doctor Manuel Mas García (Presidente), el Historiador Austin G. Baillon (tesorero) y el licenciado en Psicología (secretario) José Melchor Hernández Castilla.

La Asociación Wolfgang Köhler ha realizado una labor de permanente de comunicación con las instituciones locales, insulares, y con distintos estamentos oficiales tanto a nivel nacional como internacional. La correspondencia hacia el Ayuntamiento del Puerto de la Cruz y el Cabildo Insular de Tenerife ha sido una constante desde 1994 hasta 2004. El apoyo de la Asociación Primatológica Española con un proyecto científico-cultural efectuado por el Dr. Federico Guillén Salazar en enero de 1999; la implicación de la Fundación Loro Parque mediante su administrador el señor Wolfgang Kiessling con el proyecto técnico de las fachadas de La Casa Amarilla, planos y distribución interior del inmueble en febrero de 1999; las ideas del Dr. Robert Glaser, del Dr. Ronald Ley y del Dr. Helmut Lück, entre otros visitantes habituales a Tenerife, y de los propios asociados en un Proyecto Cultural y Social en octubre de 1999; la publicación del libro “La Casa Amarilla: Primer Centro Primatológico” por parte del Colegio Oficial de Psicólogos de Santa Cruz de Tenerife en el año 2000 por medio de su presidente Lorenzo Gil Hernández; la presentación de un Proyecto titulado Centro Wolfgang Köhler de la Facultad de Psicología (Wesceslao Peñate, Gustavo M. Ramírez Santana y Carlos Javier Álvarez González), recogiendo ideas anteriores y aportando nuevos enfoques y tecnología (simulación por ordenador) el 28 de mayo de 2004 en el Salón de Plenos del Ayuntamiento del Puerto de la Cruz, ante los decanos de las Facultades de Psicología de todo el territorio español; la edición de un DVD titulado “La Casa Amarilla del Puerto de la Cruz” en julio de 2004, ejerciendo de productor la Asociación Wolfgang Köhler y de realizador el Sr. José Manuel Insa Giner; la  posible publicación del libro “La Casa Amarilla: Primer Centro Primatológico” en el año 2005 a través del Dr. Dirk Fiebig; han confeccionado un marco claro y concreto para la rehabilitación del inmueble y han señalado la pauta a seguir para que el futuro Centro Wolfgang Köhler se abra de nuevo y se pueda disfrutar de sus 2000 metros cuadrados de superficie. 

Entre las personalidades que han alentado en la lucha de la restauración de La Casa Amarilla, una de ellas (Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2003, por sus estudios de la etología de los chimpancés en libertad, y sus esfuerzos en educar en la conservación y defensa de la vida salvaje), por su vinculación temática con Wolfgang Köhler, se ha convertido en estandarte de la Asociación; incluso en 1996 grabó un vídeo especialmente para la conservación del Primer Centro Primatológico. Éstas eran sus palabras en 1994: “A quién pueda concernir sobre El Centro de Antropoides de Köhler en Tenerife. Quiero expresar mi claro punto de vista sobre que el inmueble histórico de Wolfgang Köhler pueda ser preservado como museo. Köhler contribuyó grandemente a nuestro entendimiento de nuestra forma de vivir. Sus tests de psicología, todavía, son muestras de investigación cuidadosa teniendo claro la naturaleza de la subjetividad de los chimpancés. El entendimiento que Köhler poseía de la psique de los chimpancés era verdaderamente brillante. Los chimpancés con los cuales trabajaba eran Sultán, Tschego, Rana y el resto eran descritos brillantemente así como las sensaciones de los chimpancés en grupo. Cuando yo llegué a la selva en 1960, The Mentality of Apes era mi Biblia. Así, lo más fuerte que siento es que El Centro puede ser preservado como museo. Si hay algo que yo pueda hacer, ayúdeme, por favor, a conocerlo”. Jane Goodall. J. Goodall, Ph D. Scientific Director.